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Topic test · A1

dürfen test

13questions
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Topic test

13 questions, easy to hard

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Say “Smoking is forbidden here” in German.

Man darf hier nicht rauchen. nicht dürfen = forbidden. nicht müssen = no need (smoke if you like). After a modal verb the infinitive takes no zu. In everyday speech you also hear Hier kann man nicht rauchen; the full, official language of the rule is nicht dürfen.

“May I call Mum?” (asking permission)

Darf ich Mama anrufen? To ask permission you use dürfen. müssen asks about obligation, wollen about what you want. In everyday speech you also hear Kann ich …?; the exact, polite way to ask permission is Darf ich …?.

Complete the sentence: “Wir heute früher nach Hause gehen.” (permission granted)

dürfen. The subject is wir (we), so the plural form dürfen is needed. darf is singular (ich/er/sie/es), darfst belongs to du.

Form the negative sentence: “I’m not allowed to go out today (no permission / forbidden).”

Ich darf heute nicht ausgehen. To say “forbidden / no permission” you use nicht dürfen. nicht müssen = I don’t have to go out (I can if I want). nicht wollen = I don’t want to go out (my own choice, not a ban).

Form the question: “Are you (formal) allowed to go into this room?”

Dürfen Sie in dieses Zimmer gehen? The formal address uses Sie, and the verb takes the plural form: dürfen; darf is only for ich/er/sie/es. Müssen Sie …? asks about obligation. Order: modal (1st) + subject (2nd) + … + infinitive (last).

Which sentence is correct if you want to say “You don’t have to smoke”?

Du musst nicht rauchen. nicht müssen = no obligation / no need. nicht dürfen = forbidden. nicht können = you can’t (no ability / possibility).

“He isn’t allowed to come today.”

darf. With modal verbs, the ich and er/sie/es forms are identical and take no ending. There is no form darft; dürft is the ihr form.

ich das Fenster öffnen? (I want to ask permission)

May I open the window?

The pattern for asking permission is Darf ich …? — at the door, in the office, at someone’s home, always the same.

Singular and plural: ich darf → wir

With modal verbs the singular stem changes (darf), the plural goes back to the infinitive (dürfen). The ihr form is dürft.

A traffic sign says “Einfahrt verboten” — which sentence says the same thing?

Prohibition = nicht dürfen. nicht müssen means “doesn’t have to”; without nicht, Man darf hier einfahren means “entry is allowed” — the exact opposite of the sign.

“Ich darfe nach Hause gehen.” is correct.

False. With modal verbs the first person singular ich takes no ending; the correct form is ich darf.

Du hier nicht rauchen.

You’re not allowed to smoke here.

darfst. The verb dürfen, used to express a ban, becomes darfst with du.

Build the sentence: May I go home (do I have permission)?

Tap the pieces to build the sentence

In a question the modal verb comes first, and the main verb goes to the end of the sentence as an infinitive.
Quick rules

The rules in three lines

The full topic lives on its own page. This is only the core you need for the test.

  1. dürfen = permission

    Asking permission is Darf ich …?, giving it is Du darfst …. It is the verb of permission, not of ability (können).

    Darf ich das Fenster öffnen?

  2. nicht dürfen = forbidden

    Man darf hier nicht rauchen. — the language of signs and rules.

    Hier darf man nicht parken.

  3. The umlaut drops in the singular

    ich/er darf · du darfst but plural wir/sie dürfen · ihr dürft.

    ich darf → wir dürfen

  4. Don’t mix it up with nicht müssen

    nicht dürfen is forbidden, nicht müssen is “no need”. German muss nicht looks like English “must not” — that is the trap.

    Du darfst nicht rauchen ≠ Du musst nicht rauchen

Traps

Commonly mixed up

Where a direct translation breaks. The hard questions come from here.

  • Du musst hier nicht rauchen. (when you mean “forbidden”)

    Du darfst hier nicht rauchen.

    nicht müssen only says “you don’t have to”; a prohibition needs nicht dürfen.

  • Wir darfen früher gehen.

    Wir dürfen früher gehen.

    The plural goes back to the infinitive form: dürfen.

  • Hier darf man nicht zu rauchen.

    Hier darf man nicht rauchen.

    After a modal verb the infinitive takes no zu.

  • Er darft heute nicht kommen.

    Er darf heute nicht kommen.

    The third person singular of a modal takes no -t.