Konjunktiv II
der Konjunktiv II
Konjunktiv II is the German mood for wishes, hypotheticals and polite requests, built with würde, wäre, hätte and the modal forms (könnte, müsste).
“Ich wäre” means “I would be”, but it is also how you sound polite. English gets by with “would”, “could” and “had” for all of it; German gives eight basic verbs their own forms and lets würde handle the rest.
The big picture: one pattern and eight exceptions
Konjunktiv II is built on top of the Präteritum stem: war → wäre, hatte → hätte, konnte → könnte. If you know that table, this page is easy.
Shortcutwürde + infinitive works with every verb — except eight: sein · haben · werden · wissen and four modals (können · müssen · dürfen · sollen). Those never take würde; they have their own forms. The other two modals do too: wollen → wollte, mögen → möchte.
- würde + mastar all other verbs ICH WÜRDE GEHEN · WÜRDE KAUFEN
- wäre · hätte sein and haben WÜRDE SEIN / WÜRDE HABEN IS WRONG
- könnte · müsste · dürfte modals SOLLTE · WOLLTE · MÖCHTE
Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen.
If I had time, I would come.
Ich hätte gern einen Kaffee.
I’d like a coffee. → the polite form
Könnten Sie mir helfen?
Could you help me?
You already do this in English
English has the same mood: if I had · I would buy · I’d like · could you. The structure even matches — two halves, one for the condition and one for the result.
| English | German | Part |
|---|---|---|
| If I had money… | Wenn ich Geld hätte, … | condition |
| …I would buy a car. | …, würde ich ein Auto kaufen. | result |
| I’d like a coffee. | Ich hätte gern einen Kaffee. | politeness |
| If only I knew. | Wenn ich das nur wüsste. | wish |
The split you know from English is there in German too: a condition side and a result side. English marks them differently (had / would buy); German uses Konjunktiv II on both sides.
German wenn starts a subordinate clause, so the verb goes to the end. When that clause comes first, the main clause starts with the verb — Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen.
The table: memorise the eight exceptions, use würde for the rest
The whole topic fits in this table. The left column is the Präteritum, the right one is Konjunktiv II — most of the time the only difference is an Umlaut.
| Verb | Präteritum | Konjunktiv II | Example |
|---|---|---|---|
| sein | war | wäre | Ich wäre froh. |
| haben | hatte | hätte | Ich hätte Zeit. |
| können | konnte | könnte | Könnten Sie…? |
| müssen | musste | müsste | Du müsstest gehen. |
| dürfen | durfte | dürfte | Dürfte ich fragen? |
| sollen | sollte | sollte | Du solltest schlafen. |
| werden | wurde | würde | Ich würde gehen. |
| wissen | wusste | wüsste | Wenn ich es wüsste… |
The endings are the same as in the Präteritum: ich hätte · du hättest · er hätte · wir hätten · ihr hättet · sie hätten. There is no new set of endings.
würde sein and würde haben
The most common mistake, and the easiest to spot. Because würde is so handy, learners stick it on every verb — but sein and haben refuse it. Think of English “would be” and “would have”: German squeezes them into one word.
Ich würde froh sein.
Sounds wrong in German.
Ich wäre froh.
I would be glad.
Wenn ich Zeit würde haben, …
Wrong.
Wenn ich Zeit hätte, …
If I had time…
The same goes for the modals: könnte, not würde können. Outside these verbs, würde is free and correct everywhere.
Past Konjunktiv: “I would go” versus “I would have gone”
Talking about something that did not happen in the past — regret, “if only”, blame. English says “I would have gone · if I had known · you should have told me”. German has just one pattern: hätte / wäre + Partizip II. würde is never used here.
| Time | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Now / future | würde · hätte · wäre | Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen. — if I had time, I would come |
| Past | hätte/wäre + P II | Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen. — if I had had time, I would have come |
The auxiliary is chosen just as in the Perfekt: gehen → wäre gegangen, machen → hätte gemacht. No new list to learn.
Ich hätte dich angerufen, aber ich hatte keine Zeit.
I would have called you, but I had no time.
Du hättest es mir sagen sollen.
You should have told me. → the classic reproach
Using würde for the past
Wenn ich Zeit gehabt hätte, würde ich gekommen sein.
There is no past with würde.
Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen.
This is the right one.
The rule in one sentence: past Konjunktiv II has a single form — hätte or wäre, plus Partizip II. There is no third option, so choosing is easy.
The part nobody tells you: this is a politeness system
Textbooks call Konjunktiv II the “conditional” and illustrate it with “Wenn ich reich wäre…”. But in everyday German you will meet it most at the bakery, the supermarket, the doctor’s and work — because in Germany asking for things directly counts as rude.
| Direct (blunt) | Konjunktiv II (normal) | Where |
|---|---|---|
| Ich will einen Kaffee. | Ich hätte gern einen Kaffee. | café · bakery |
| Helfen Sie mir! | Könnten Sie mir helfen? | everywhere |
| Ich will Sie etwas fragen. | Ich hätte eine Frage. | office · formal |
| Das ist falsch. | Das wäre vielleicht nicht ganz richtig. | discussion · meeting |
None of the sentences on the left is a grammar mistake. They are all correct German. But someone who talks like that in Germany comes across as “rude”, and nobody will tell you — you only see it on their face. English works the same way: “I want a coffee” versus “I’d like a coffee”.
The practical takeaway: learn three patterns today and leave the rest of the grammar for later. Ich hätte gern … · Könnten Sie …? · Ich würde sagen, … These three save your first week in Germany.
The second unspoken thing: in speech, Konjunktiv II forms other than hätte · wäre · könnte are almost never used. ich käme · ich ginge · ich führe are grammatically correct but sound like a book; Germans say würde kommen · würde gehen · würde fahren instead. So würde is not laziness, it is the right choice.
What you just learned
Wenn ich Zeit ___, …
Show the answer
hätte — The Konjunktiv II of haben is hätte.
Ich würde gerne einen Kaffee.
Show the answer
False — You do hear it in speech, but it is incomplete: in a wish with Konjunktiv II the main verb is missing. Correct: Ich hätte gerne einen Kaffee. or Ich würde gerne einen Kaffee trinken.
Wenn ich Zeit gehabt hätte, ___ ich gekommen.
Show the answer
wäre. Past Konjunktiv II = hätte/wäre + Partizip II. kommen is a verb of movement → it takes wäre. würde is not used for the past.
What to do this week
This topic sticks by softening what comes out of your mouth. Five minutes a day:
- Write something you want during the day with Ich hätte gern … Three of them.
- Phrase a request with Könnten Sie …? — not Können Sie.
- Build a situation that is not real: Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich …
- Move the same sentence into the past: Wenn ich mehr Zeit gehabt hätte, wäre ich …
- Once a week, write a reproach: Du hättest es mir sagen sollen.
Next up is Futur I: why you do not really need it to talk about the future — and what wird is really for.
Build the sentence yourself
Tap the words and put them in order. This is the hardest part of German — and there are no options to pick from, you build it.
-
tap the words
-
tap the words
-
tap the words
Know this before the test
The core of the topic in three lines, then the mistakes people make most often.
- Memorise hätte and wäre, use würde for the rest
haben → hätte, sein → wäre and the modals (könnte · müsste · sollte) use their own Konjunktiv II forms. Every other verb takes würde + infinitive.
Ich hätte Zeit. · Ich wäre froh. · Ich würde kommen.
- In a conditional both halves take Konjunktiv
Both the wenn side and the main clause stand in Konjunktiv II. It is the exact counterpart of the English “if I had … I would come”.
Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen.
- Politeness is built with Konjunktiv
In requests the plain form sounds blunt: Könnten Sie …? instead of Können Sie …?, Ich hätte gern … instead of Ich will ….
Könnten Sie mir helfen? · Ich hätte gern einen Kaffee.
- For the past: hätte/wäre + Partizip II
To talk about a past that did not happen, use hätte or wäre + Partizip II. The auxiliary is the one the verb takes in the Perfekt — verbs of movement take wäre.
Ich wäre gekommen. · Du hättest es sagen sollen.
Wenn ich Zeit würde haben, …
Wenn ich Zeit hätte, …
haben and sein use their own Konjunktiv II forms; würde is not added to them.
Wenn ich Zeit gehabt hätte, hätte ich gekommen.
Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen.
kommen is a verb of movement and takes sein in the Perfekt — so it is wäre in Konjunktiv too.
Ich will einen Kaffee.
Ich hätte gern einen Kaffee.
The grammar is fine but the tone is blunt: in a café you sound like you are giving an order. The polite pattern is hätte gern.
In deiner Stelle würde ich gehen.
An deiner Stelle würde ich gehen.
The phrase is fixed with an + Dativ; it does not work with in.
Test yourself
Tap an answer — we will look at why together.
Wenn ich Zeit , würde ich kommen.
If I had time, I would come.
Sie mir bitte helfen?
Could you help me?
Ich gern einen Kaffee.
A coffee, please.
Wenn ich Zeit gehabt hätte, ich gekommen.
If I had had time, I would have come.
Which one is wrong?
Du es mir sagen sollen.
You should have told me.
Practice done — –
To finish the topic, take the full test: score 60% and it is marked as done on your level path.
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Konjunktiv II worksheet
This whole page — tables, traps, examples — as one PDF. Download it, print it, run through it before the exam.
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