A1 · beginner #SEIT

The preposition seit

die Präposition seit

seit is a preposition that always takes the Dativ and describes something that is still going on: seit zwei Jahren, seit Montag.

In English you say “I’ve lived here for two years” — it started in the past and it is still going. German says this with seit and the present tense. Build a past tense and the sentence goes wrong.

Contents

One rule: seit always takes the Dativ

Shortcutseit = it started, and it’s still going. You don’t use it for something that is over.

seit works in two ways: it points to a moment (seit Montag — since Monday) or to a length of time (seit zwei Jahren — for two years). Either way, a Dativ follows.

English	German	Why
for a year	seit einem Jahr	das Jahr → Dativ einem
for two years	seit zwei Jahren	Plural Dativ → the noun takes -n
for three months	seit drei Monaten	Plural Dativ → Monaten
for a week	seit einer Woche	die Woche → Dativ einer
since Monday	seit Montag	Days of the week take no article
since 2020	seit 2020	Years take no article

The plural -n is the ending English speakers drop most often, because English nouns never change after a preposition: zwei Jahre but seit zwei Jahren. In the Dativ plural the noun itself changes too.

The real rule: seit with the PRESENT tense

ShortcutEnglish reaches for “have lived”; German uses the present tense: Ich wohne seit zwei Jahren hier.

This matters more than the grammar of seit itself. Because the situation is still going on, German counts it as now. Build a Perfekt and you’ve said “it’s over” — and the sentence stops making sense. In a negative sentence, though, the Perfekt is natural: Ich habe ihn seit Jahren nicht gesehen. — I haven’t seen him for years.

Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt.

a situation that’s still going on → present tense

Ich wohne seit zwei Jahren hier.

I’ve been living here for two years.

Ich lerne seit einem Monat Deutsch.

I’ve been learning German for a month.

Er arbeitet seit 2019 bei uns.

He’s worked with us since 2019.

The question is in the present tense too: Seit wann wohnst du hier? — How long have you been living here? (literally: since when do you live here)

seit · für · vor — all three are “time”, all three are different

In English, “for” covers two of them (“I’ve been here for two weeks”, “I’m here for two weeks”) and “ago” covers the third, so it’s easy to mix them up. But the three sit in three different places on the timeline.

Preposition	What it says	Example
seit	Started in the past and is still going	Ich bin seit zwei Wochen hier. I’ve been here for two weeks. (still)
für	A planned length of time	Ich bin für zwei Wochen hier. I’m here for two weeks.
vor	…ago — a single point in the past	Ich war vor zwei Wochen hier. I was here two weeks ago.

The case is not the same either: seit and vor take the Dativ (seit einer Woche · vor einer Woche), für takes the Akkusativ (für eine Woche). The easiest way to memorise the difference is to read the three sentences side by side: still going · planned · over.

Traps

TRAP 01

seit zwei Jahre

In the Dativ plural the noun gets a -n at the end. English has nothing like it, so it keeps getting forgotten.

Ich wohne seit zwei Jahre hier.

plural Dativ → Jahren

Ich wohne seit zwei Jahren hier.

I’ve lived here for two years.

TRAP 02

Building a Perfekt with seit

If the situation is still going on, German wants the present tense. A Perfekt says “that’s finished now” — even though English “have learned” looks like a perfect fit.

Ich habe seit drei Monaten Deutsch gelernt.

if you’re still learning → lerne

Ich lerne seit drei Monaten Deutsch.

I’ve been learning German for three months.

TRAP 03

Mixing up seit and für

When these two get mixed up the sentence doesn’t break — you just say something else, so nobody corrects you.

Ich bin für zwei Wochen in Berlin.

I’m in Berlin for two weeks. (a plan)

Ich bin seit zwei Wochen in Berlin.

I’ve been in Berlin for two weeks. (ongoing)

Practice now

What you just learned

Ich wohne seit zwei ___ hier. (years)
Show the answer
Jahren. seit takes the Dativ, and in the Dativ plural the noun gets -n.
The sentence “Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt.” is correct.
Show the answer
False. For something that is still going on, seit goes with the present tense: Ich wohne seit zwei Jahren hier.
I’ve lived here for two years.
Show the answer
Ich wohne seit zwei Jahren hier. — seit zwei Jahren + present tense. The Dativ plural adds -n, and because the situation is still going on, German uses the present tense, not the Perfekt.

The other Dativ prepositions

Same group

Prepositions — overview The preposition bei The preposition mit The preposition aus The preposition nach The preposition von The preposition zu

06Build

Build the sentence yourself

Tap the words and put them in order. This is the hardest part of German — and there are no options to pick from, you build it.

tap the words
tap the words
tap the words

Tips

Know this before the test

The core of the topic in three lines, then the mistakes people make most often.

seit = from the start until today
Started in the past and STILL going: seit zwei Jahren · seit 2019 · seit einem Monat.
Ich wohne seit zwei Jahren hier.
The verb stays in the Präsens
English “I’ve lived here for two years” tempts you into a Perfekt. Don’t: German says Ich wohne ….
Ich lerne seit einem Monat Deutsch.
The trio: seit · für · vor
seit ongoing · für a planned length of time · vor a point in the past (“ago”).
seit zwei Wochen · für zwei Wochen · vor zwei Wochen
Always Dativ
seit einem Monat · seit zwei Jahren — plural Dativ takes -n.
seit drei Monaten

Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt. (when you still live there)
Ich wohne seit zwei Jahren hier.
A situation that is still going on takes the Präsens.
seit zwei Wochen in Berlin sein (a planned short visit)
für zwei Wochen in Berlin sein
A plan takes für, an ongoing situation takes seit.
seit zwei Wochen (when you mean two weeks AGO)
vor zwei Wochen
A finished point in the past takes vor.
seit einen Monat
seit einem Monat
seit takes the Dativ.

0605:40

Test yourself

Tap an answer — we will look at why together.

I’ve lived here for two years.

seit zwei Jahren + present tense. The Dativ plural adds -n, and because the situation is still going on, German uses the present tense, not the Perfekt.

Ich lerne seit Monat Deutsch. (for a month)

einem Monat. der Monat is masculine; seit takes the Dativ → einem.

I’m in Berlin for two weeks. (a plan)

für zwei Wochen. A planned length of time takes für. With seit you would be saying “I’ve been here for two weeks”.

I was here two weeks ago.

vor zwei Wochen. A single point in the past → vor. seit describes a stretch that is still running, not a single moment.

Ich arbeite seit bei Siemens.

I’ve worked at Siemens since 2019.

seit 2019. Years take no article in German. im Jahr 2019 is fine, but im 2019 is wrong.

I’ve been ill for three months.

seit drei Monaten. The number isn’t declined, the noun is: die Monate → den Monaten.

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#DATIVFIIL→

Dativ verbs

helfen · gefallen · gehören · geben

Dativ verbs are German verbs whose object goes in the dative case: helfen, gefallen, gehören, geben.

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Prepositions