A1 · beginner #BEI

bei

die Präposition bei

bei is a German preposition that always takes the dative: bei mir, beim Arzt, bei der Arbeit.

“I’m at the doctor’s” and “I’m going to the doctor’s” need two different prepositions in German: beim Arzt / zum Arzt. bei is position, zu is direction — and bei takes the dative without exception.

Contents

One rule: bei is always dative

ShortcutAfter bei you never get the accusative. There is no bei mich — it is bei mir.

Many German prepositions split into “sometimes this case, sometimes that one”. bei is not in that group: it has one case, and it is the dative. The moment you see bei, you already know what follows. No thinking needed.

	Dative form	with bei
masculine der Mann	dem Mann	bei dem Mann → beim Mann
feminine die Frau	der Frau	bei der Frau
neuter das Kind	dem Kind	bei dem Kind → beim Kind
plural die Eltern	den Eltern	bei den Eltern

The full case table is on the cases page. Here you only need the dative column.

bei mir · bei dir · bei ihm · bei ihr
bei uns · bei euch · bei ihnen · bei Ihnen
The same list works for mit · von · zu · aus · nach · seit too, and for the rarer außer · gegenüber — learn it once, use it with all nine dative prepositions.

Contraction happens in only one place: bei dem → beim. bei der does not contract, bei den does not contract. So in everyday German you say beim Arzt, but bei der Arbeit stays in full.

The five jobs of bei

The dictionary says “at, with, near”, then learners put bei wherever they would say “at” or “with” in English, and the sentence breaks. bei really does five separate jobs; once you know which one you are in, you no longer need a translation.

Job	When	Example
1 · At someone’s place	A person follows	Ich wohne bei meiner Oma. I live at my grandma’s.
2 · Workplace	Who you work for	Ich arbeite bei Siemens. I work at Siemens.
3 · During an activity	An action follows	Beim Essen spricht man nicht. You don’t talk while eating.
4 · Weather, situation, condition	Means “in case of…”, “when there is…”	Bei Regen bleibe ich zu Hause. When it rains, I stay at home.
5 · Near	For cities and places, “near”	Potsdam liegt bei Berlin. Potsdam is near Berlin.

What all five share: there is no movement. bei describes where you are, not where you are going. If you are going somewhere, the preposition is zu — the next section separates exactly that.

Ich bin beim Arzt. I’m at the doctor’s. 1 · person
Er arbeitet bei der Post. He works for the postal service. 2 · workplace
Beim Kochen höre ich Musik. I listen to music while cooking. 3 · during an action
Bei diesem Wetter gehe ich nicht nach draußen. I’m not going out in this weather. 4 · condition
Hast du Geld bei dir? Do you have any money on you? set phrase · carrying with you
Bei mir ist alles gut. Everything is fine with me. set phrase · “on my side”

bei or zu — where it really gets mixed up

Shortcutzu means being on the way, bei means having arrived. Look at the verb: gehen/kommen/fahren → zu · sein/bleiben/wohnen/arbeiten → bei.

Both take the dative and both are used with people — which is why this is the pair learners mix up most often. But the difference is not grammar, it is logic: one is direction, the other is position.

Ich gehe zum Arzt.

I’m going to the doctor’s. (on my way)

Ich bin beim Arzt.

I’m at the doctor’s. (arrived)

Ich komme zu dir.

I’m coming to your place.

Ich bin bei dir.

I’m at your place.

Person	Direction → zu	Position → bei
doctor	zum Arzt gehen	beim Arzt sein
grandma	zu meiner Oma fahren	bei meiner Oma sein
hairdresser	zum Friseur gehen	beim Friseur sein
us	zu uns kommen	bei uns bleiben

English already makes this split with its verbs: “go to the doctor’s” versus “be at the doctor’s”. German just marks it on the preposition — zu for going, bei for being.

bei or mit — both correct, different meaning

Here neither is wrong. Both work and they say two different things — so a wrong pick is not “corrected”, you have just said something you did not mean.

Ich wohne bei meinen Eltern.

I live at my parents’ place. (it is their home)

Ich wohne mit meinen Eltern zusammen.

I live together with my parents. (shared home)

bei = in their space. mit = together with them. If someone owns the place, use bei; if it is only about being together, use mit.

Gestern war ich bei ihm.

Yesterday I was at his place.

Gestern war ich mit ihm im Kino.

Yesterday I went to the cinema with him.

The English “at” trap: bei · in · an

English gets by with one little word for almost everything: at school, at the doctor’s, at the bus stop, at the table. German splits this into three, and if you choose wrong the sentence is understood but sounds foreign.

German	When	Example
bei	A person follows, or an institution thought of as people	beim Arzt · bei Herrn Yılmaz · beim Bäcker
in	You are inside a space	in der Schule · in der Küche · im Bus
an	You are touching a point or an edge	an der Haltestelle · am Fenster · am Tisch

in and an are two-way prepositions: dative when you ask where, accusative when you ask where to. All nine are on the wo? / wohin? page.

Ich bin bei der Schule.

Not “I’m at school”: this means “I’m near the school” — not inside it

Ich bin in der Schule.

I’m at school. (inside the building)

Traps

TRAP 01

bei mich

The most common mistake. bei has no accusative form; whatever you say, the dative follows.

Bleib heute bei mich.

bei → must be dative

Bleib heute bei mir.

Stay at my place today.

TRAP 02

Trying to go with “bei”

In English the noun stays “the doctor” whether you are at the doctor’s or going to the doctor’s, so it is tempting to keep the same preposition in German. But when there is movement, the preposition has to change.

Ich gehe beim Arzt.

gehen → direction → needs zu

Ich gehe zum Arzt.

I’m going to the doctor’s.

TRAP 03

Contracting bei der into “beir”

Because beim exists, people assume every article contracts. In German, bei contracts only with dem; feminine and plural are written out in full.

Ich bin beir Arbeit.

there is no such word

Ich bin bei der Arbeit.

I’m at work.

TRAP 04

bei Herr Müller

Herr is a weak noun: outside the nominative it takes -n. Since bei needs the dative, it becomes Herrn.

Ich war bei Herr Müller.

dative → Herrn

Ich war bei Herrn Müller.

I was at Mr. Müller’s.

Practice now

What you just learned

Ich arbeite ___ Siemens.
Show the answer
bei. bei is used to say you work at a company, for an employer.
“Ich gehe beim Arzt.” is a correct sentence.
Show the answer
False. bei expresses position (being there). When you are going somewhere (movement), you need zu: Ich gehe zum Arzt.
___ Wetter gehe ich nicht nach draußen. (in this weather)
Show the answer
Bei diesem Wetter. das Wetter is neuter, and in the dative it becomes diesem. bei expresses a condition here: “when it is…”.

The other dative prepositions

Same group

Prepositions — overview The preposition mit The preposition aus The preposition nach The preposition seit The preposition von The preposition zu

All nine dative prepositions use the same pronoun list. Once one has sunk in, with the others you only learn the meaning; the table stays the same.

08Build

Build the sentence yourself

Tap the words and put them in order. This is the hardest part of German — and there are no options to pick from, you build it.

tap the words
tap the words
tap the words

Tips

Know this before the test

The core of the topic in three lines, then the mistakes people make most often.

bei = at a person’s or an institution’s
beim Arzt · bei mir · bei meinen Eltern — being with someone or at their place. Always dative.
Ich wohne bei meinen Eltern.
Working for a company takes bei
Ich arbeite bei Siemens · bei einer Bank. If the company name has no article, bei stands bare.
Ich arbeite bei Siemens.
bei expresses condition and simultaneity
bei Regen (when it rains) · bei diesem Wetter (in this weather) · beim Essen (while eating).
Beim Essen telefoniere ich nicht.
In for buildings, bei for people
in der Schule (in the building) but beim Lehrer (at the teacher’s). Place or person — that is the split.
Ich bin in der Schule. · Ich bin beim Arzt.

Ich bin im Arzt.
Ich bin beim Arzt.
The doctor is a person; being at their place takes bei.
Ich arbeite in Siemens.
Ich arbeite bei Siemens.
An employer takes bei; in would only mean the building.
Mit diesem Wetter gehe ich nicht nach draußen.
Bei diesem Wetter gehe ich nicht nach draußen.
A condition is expressed with bei.
Im Essen telefoniere ich nicht.
Beim Essen telefoniere ich nicht.
The “while …-ing” pattern is beim + noun made from an infinitive.

0806:40

Test yourself

Tap an answer — we will look at why together.

I’m at the doctor’s.

beim Arzt. No movement, just position → bei. zum Arzt is for going there; im Arzt would mean “inside the doctor”.

Bleib heute . (stay at my place)

bleiben = to stay

bei mir. bei always takes the dative; ich becomes mir in the dative. mich is accusative and is never used with bei.

I work at Siemens.

bei Siemens. Use bei for an employer: bei der Post · bei einer Bank · bei BMW.

Ich bin Arbeit.

I’m at work.

bei der Arbeit. die Arbeit is feminine, it becomes der in the dative, and bei only contracts with dem — the feminine does not contract.

I live at my parents’ place.

bei meinen Eltern. If the home is theirs, bei. With mit you would say “together with my parents” — a shared home. The plural dative is meinen.

Wetter gehe ich nicht nach draußen. (in this weather)

das Wetter = the weather

Bei diesem Wetter. das Wetter is neuter, and in the dative it becomes diesem. bei expresses a condition here: “when it is…”.

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#DATIVFIIL→

Dativ verbs

helfen · gefallen · gehören · geben

Dativ verbs are German verbs whose object goes in the dative case: helfen, gefallen, gehören, geben.

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Prepositions

bei