A1 · beginner #NACH

The preposition nach

die Präposition nach

nach is a German preposition that always takes the Dativ: nach Berlin, nach dem Essen, nach links.

English has one word for “going to” a place: to. German has three: nach, zu, in. Pick the wrong one and you are understood, but instantly sound foreign. This page pins down exactly when nach is the right one.

Contents

One rule: nach always takes the Dativ

Shortcutnach has two main jobs: direction (where to) and time (after what). Both are followed by the Dativ.

As a direction it is mostly followed by a noun without an article (nach Berlin), so you cannot see the case. As a time word an article appears and the Dativ becomes visible: nach dem Essen.

nach does not contract: nach dem stays two words. There are zum and beim, but written German has no “nachm”.

The four jobs of nach

Job	When	Example
1 · Going to a city or country	When there is no article	Ich fliege nach Berlin. I’m flying to Berlin.
2 · After …	Order in time	Nach dem Essen trinke ich Kaffee. After eating I have coffee.
3 · Direction words	right, left, up, home	Gehen Sie nach links. Go left.
4 · According to …	Usually comes after the noun	Meiner Meinung nach ist das falsch. In my opinion, that’s wrong.

The fourth job needs attention: there nach usually stands after the noun. nach meiner Meinung is also correct, but the form you hear most is meiner Meinung nach.

Ich fahre nach Deutschland. I’m going to Germany. 1 · country without an article
Nach der Arbeit gehe ich einkaufen. After work I go shopping. 2 · time
Nach drei Tagen kam die Antwort. After three days the answer came. 2 · time elapsed
Ich gehe nach Hause. I’m going home. 3 · fixed phrase
Der Aufzug fährt nach oben. The lift is going up. 3 · direction
Meiner Meinung nach hat er recht. In my opinion he’s right. 4 · after the noun

nach, zu or in — the three ways of “going to”

ShortcutCity/country → nach · person/institution → zu · a place you go inside → in + Akkusativ.

English covers all three with a single word: to Berlin, to the doctor, to the cinema. German splits it into three. This is the table on this page that will do you the most good — and the one to memorise.

Where to	Preposition	Example
City	nach	nach Berlin · nach Istanbul
Country without an article	nach	nach Deutschland · nach Italien
Country with an article	in + Akk	in die Türkei · in die Schweiz · in den Iran
Person	zu	zu meiner Oma · zu dir
Institution, shop	zu	zum Arzt · zur Post · zum Bäcker
A place you go inside	in + Akk	ins Kino · in die Stadt · in die Schule

In short: when giving a direction, if there is an article, do not use nach. As a direction, nach only works with bare nouns. The moment you see an article, the choice is either zu or in.

nach Hause / zu Hause — both are “home”, one is direction

One of the two German patterns people mix up most. The difference is not grammar but logic: one is movement, the other a state — like “going home” versus “being at home”.

Pattern	Meaning	Example
nach Hause	(going) home — there is movement	Ich gehe nach Hause.
zu Hause	(being) at home — no movement	Ich bin zu Hause.
von zu Hause	from home	Ich arbeite von zu Hause.

These three patterns are frozen: Hause takes no article here and is not declined. Memorise them, do not try to analyse them.

Traps

TRAP 01

nach der Türkei

The most common mistake. die Türkei has an article, so nach cannot be used — with an article you need in + Akkusativ.

Ich fliege nach der Türkei.

country with an article → in + Akk

Ich fliege in die Türkei.

I’m flying to Turkey.

Ich fliege nach Deutschland.

I’m flying to Germany. (no article)

TRAP 02

nach Arzt

You do not go to people and institutions with nach. Because English says “to” in both “to Berlin” and “to the doctor”, the difference gets lost.

Ich gehe nach Arzt.

institution → zu

Ich gehe zum Arzt.

I’m going to the doctor.

TRAP 03

nach dem Schule

In the time sense nach takes the Dativ, and the article changes with the gender of the noun. die Schule is feminine, and in the Dativ it becomes der.

Nach dem Schule gehe ich nach Hause.

feminine → der

Nach der Schule gehe ich nach Hause.

After school I go home.

TRAP 04

Adding an article to nach Hause

It is a frozen phrase; it takes no article and is not declined.

Ich gehe nach dem Haus.

sounds like “after the house”, not “home”

Ich gehe nach Hause.

I’m going home.

Practice now

What you just learned

Ich fahre ___ Berlin.
Show the answer
nach, Nach — nach. For direction (where to) with names of cities, countries without an article and continents, you use nach, which always takes the Dativ.
___ Arbeit gehe ich einkaufen. (after work)
Show the answer
Nach der Arbeit. die Arbeit is feminine; nach takes the Dativ → der Arbeit.
I’m going to the doctor.
Show the answer
Ich gehe zum Arzt. — zum Arzt. You go to people and institutions with zu. nach dem Arzt slides into “after the doctor”.

The other Dativ prepositions

Same group

Prepositions — overview The preposition zu The preposition bei The preposition aus The preposition mit The preposition seit The preposition von

07Build

Build the sentence yourself

Tap the words and put them in order. This is the hardest part of German — and there are no options to pick from, you build it.

tap the words
tap the words
tap the words

Tips

Know this before the test

The core of the topic in three lines, then the mistakes people make most often.

nach goes with places without an article
nach Berlin · nach Deutschland · nach Hause. A country with an article takes in die Türkei, a person zum Arzt.
Ich fahre nach Deutschland.
nach = after
nach der Arbeit · nach dem Essen — always Dativ. The opposite is vor (before).
Nach der Arbeit gehe ich einkaufen.
On the clock, nach = past
Viertel nach acht = 8:15 · zehn nach drei = 3:10.
Es ist Viertel nach acht.
Direction and opinion phrases
nach links · nach rechts · nach oben — and the special reversed phrase: meiner Meinung nach (in my opinion).
Gehen Sie nach links.

Ich fahre nach die Türkei.
Ich fahre in die Türkei.
You do not go to a country with an article using nach.
Ich gehe nach dem Arzt.
Ich gehe zum Arzt.
You go to a person with zu; nach dem Arzt would mean “after the doctor”.
Ich bin nach Hause.
Ich bin zu Hause.
nach Hause is only used with movement.
Meine Meinung nach ist das falsch.
Meiner Meinung nach ist das falsch.
Even at the back, nach takes the Dativ: meine → meiner.

0707:00

Test yourself

Tap an answer — we will look at why together.

I’m flying to Turkey.

in die Türkei. die Türkei has an article; with an article nach is not used, you need in + Akkusativ.

I’m going to Germany.

nach Deutschland. Country without an article → nach. in Deutschland would mean “in Germany”: a location, not a direction.

Arbeit gehe ich einkaufen. (after work)

Nach der Arbeit. die Arbeit is feminine; nach takes the Dativ → der Arbeit.

I’m going to the doctor.

zum Arzt. You go to people and institutions with zu. nach dem Arzt slides into “after the doctor”.

I’m at home.

zu Hause = at home

zu Hause. Location is zu Hause, direction is nach Hause. Both are frozen phrases.

Go left.

nach links. When you say where to, direction words go with nach: nach rechts · nach oben · nach unten · nach vorne.

+7 Finish the topic: take the full test 13 questions · timed · exam style · 60% finishes the topic

Practice done — –

To finish the topic, take the full test: score 60% and it is marked as done on your level path.

0/6 · questions answered

Worksheet

nach pocket card

This whole page — tables, traps, examples — as one PDF. Download it, print it, run through it before the exam.

Download PDF

If this clicked, go here next

#DATIVFIIL→

Dativ verbs

helfen · gefallen · gehören · geben

Dativ verbs are German verbs whose object goes in the dative case: helfen, gefallen, gehören, geben.

Continue to the A2 path

Prepositions